Seguendo una nuova pista di briciole verso le origini dell’agricoltura
Gli archeologi hanno trovato piccoli resti di antico pane di cacciatori-raccoglitori che precedono l’agricoltura di circa 4.000 anni.
Di Tobias Richter e Amaia Arranz-Otaegui
16 luglio 2018
È la metà di agosto del 2013 e stiamo lavorando nel caldo secco del deserto basaltico giordano di Harra. È l’ultima settimana della nostra seconda stagione di scavi nel sito archeologico di 14.500 anni chiamato Shubayqa 1. Abbiamo appena finito di mettere in luce il pavimento di pietra di una casa paleolitica e siamo euforici: ci sono volute sei settimane di scavo per arrivare a questo punto. Il nostro prossimo obiettivo è raggiungere un camino circolare rivestito in pietra, di circa un metro di diametro, incastonato nel pavimento dell’edificio. Gli accurati scavi dei due giorni precedenti suscitano entusiasmo tra i membri del team: abbiamo portato alla luce decine di migliaia di resti di piante carbonizzate conservati nel sedimento di cenere. Si tratta di una scoperta senza precedenti perché i resti di piante risalenti a questo periodo nel sud-ovest asiatico sono eccezionalmente rari. Scoprirne migliaia in un unico punto è il sogno di ogni archeobotanico. Non sapevamo che ulteriori analisi avrebbero rivelato qualcosa di ancora più scioccante: ci eravamo imbattuti nelle prime briciole di pane conosciute.
Il pane è l’alimento base più comune nella maggior parte del mondo, ad eccezione di alcune zone dell’Asia dove il riso è il re. È anche uno dei prodotti alimentari più diversificati: ogni regione produce le proprie varietà distinte utilizzando impasti a base di acqua mescolata con grano, segale, mais o altri comuni ingredienti di origine vegetale. Il pane ha anche importanti connotazioni culturali, addirittura nazionali: cosa sarebbe la Francia senza la sua baguette e il suo croissant? La Danimarca senza il rugbrød (pane di segale) e lo smørrebrød (panini aperti)? Il mondo arabo senza pita? Ogni cultura ha sviluppato i propri tipi di pane che, in molti casi, sono diventati un’espressione culinaria di identità. Baguette, pane di segale, tortillas, bagel, pita, chapati, focaccia, malooga (una focaccia che si trova nello Yemen) o nan: se vivi in Europa, nelle Americhe, in Africa o in gran parte dell’Asia, ci sono buone probabilità che qualche volta mangerai del pane.
